曼城这次上诉，绕不开一份旧文件——阿提哈德航空2015年交给美国政府的材料。按《每日电讯报》记者Sam Wallace和James Ducker的报道，这份文件与曼城上诉中的一项关键主张，正面对上了。

　　曼城想说明什么？他们的核心主张之一是，相关商业赞助合同里额外增加的钱，并非俱乐部所有者掏的，而是来自阿布扎比政府。曼城的逻辑是：只要钱出自阿布扎比政府、不是俱乐部所有者，这种安排就不违反英超规则。听起来，这是一条把付款主体和俱乐部所有权切开的路子。可问题也恰恰出在这里。

　　《电讯报》翻出的，是阿提哈德航空2015年在美国政府调查国有航空公司时提交的声明。那份材料有60页。里面写得很直白：“有关阿布扎比政府为阿提哈德航空赞助英超俱乐部曼城支付资金的说法是不实的。2011年，阿提哈德航空与曼城签订了一份为期10年的赞助协议，其中包括曼城球场的冠名权。阿提哈德航空使用自身流动资金支付了这笔赞助费用。”

　　这份文件当时递给了美国国务卿约翰-克里、美国交通部长安东尼-福克斯以及美国商务部长佩妮-普利茨克，同时还附有时任阿提哈德航空总裁兼首席执行官詹姆斯-霍根签署的一封5页说明信。换句话说，它不是一封随手写的邮件，而是一套正式提交给美国政府的材料。这类文件最麻烦的地方，往往不在于它有多长，而在于它会在最不合适的时候被翻出来。

　　阿提哈德航空在材料里还谈到自己的身份和资金来源：“我们是一家国有企业，自成立以来一直如此。我们始终明确表示，我们没有从阿布扎比政府获得任何补贴，我们的融资来自股权、股东贷款和商业贷款的组合。我们的股东——阿布扎比政府——提供的股权和贷款，在任何适用定义下都不属于补贴，而是阿布扎比政府对一个成功商业模式进行合理投资的方式。”

　　《电讯报》还提到，曼城现在的主张，和俱乐部2020年就欧足联相关指控向国际体育仲裁法庭上诉时的立场也不一样。那会儿曼城坚持的是，所有赞助合同对应的付款义务都由相关赞助商承担。可到了这次英超案件，曼城辩护时又提出，相关赞助资金来自阿布扎比政府。把时间线摊开看，确实容易让人皱眉：2015年5月，阿提哈德航空向美国政府表示，对曼城的赞助并非由政府出资；2020年7月，霍根在国际体育仲裁法庭涉及曼城赞助安排的案件里，也采取了“赞助并非政府出资”的立场；到了2026年9月，曼城针对英超指控进行辩护时，则提出相关赞助资金来自阿布扎比政府。三个场合，三种说法，外界当然会追问：哪一句更接近事实？

　　那曼城会不会被这些旧表述拖住？至少曼城方面不这么看。据了解，他们并不认为阿提哈德航空当年向美国政府作出的这些表述会削弱自己的上诉理由。相反，曼城方面觉得这些材料说不定还能强化辩护。

　　预计曼城的法律团队会主张，阿提哈德航空曾从阿布扎比王储办公厅获得用于推广阿布扎比的资金。钱一旦进入阿提哈德航空，就成了这家航空公司自身“流动资金”的一部分。曼城方面因此认为，这和“阿布扎比政府代表阿提哈德航空直接向曼城付款”并不是一回事。这里头的区别，说白了就是：钱先到航空公司账上，再由航空公司按自己的节奏花出去，和政府在背后直接替赞助商买单，能不能画等号？曼城显然想把这根线划清。

　　周五，曼城正式宣布，将针对独立委员会作出的有罪裁决提出上诉。俱乐部坚持认为，存在“一系列无可辩驳的证据”，能够证明委员会的相关认定并不属实。

　　另一边，英超其他俱乐部正在推动：如果曼城最终受到处罚，希望相关制裁能赶在本赛季执行。据报道，潜在处罚可能包括降级、扣分和罚款，也有人呼吁要求曼城的阿布扎比所有者出售俱乐部。现在曼城已经提出上诉，最终处罚还没落定。

　　英足总此前也表过态，可能采取行动。曼城正式公布上诉决定之前，英足总说：“独立委员会的裁决对于足球运动的诚信具有重大影响。我们正在仔细研究这一裁决及其影响，并将在适当情况下采取行动。由于英超与曼城足球俱乐部之间的程序仍在继续，我们现阶段不打算进一步发表评论。不过，我们将继续密切关注事态发展。”

　　国际比赛日期间，曼城在英超的竞争对手公开回应并不多。阿斯顿维拉主帅乌奈-埃梅里周五谈到此事时说，如果曼城上诉失败，会造成“一些损害”。

　　埃梅里的说法挺实在：“我们所有人都受到限制。为了遵守财政公平规则，我们必须出售球员，同时还要考虑如何设计新援的合同。俱乐部老板通常拥有相当雄厚的财力，但财政公平规则的目的就是确保财务平衡，也就是说，你只能花自己创造出来的钱，而不能人为抬高收入。”

　　他接着补了一句：“如果其他俱乐部确实存在人为抬高收入的情况，而现在这些事情被曝光，那么显然会造成一些损害。这应该由法院和相关机构来决定。”埃梅里同时表示：“我感到遗憾，因为那支球队踢出了那样的足球。在瓜迪奥拉执教期间，他们有些时候确实无人能及。”

　　这起事件最初因举报人鲁伊-平托披露大量文件而引发，并促使英超展开调查。《电讯报》称，平托已经接受证人保护6年，但相关保护即将被取消。他的葡萄牙和法国律师团队发表联合声明称：“他的处境现在非常危险。针对他的威胁并不仅仅停留在理论层面，今年4月，他曾在里斯本遭到袭击。”

　　平托此前因5项“非法访问”信息系统罪名、3项“侵犯通信”罪名以及敲诈未遂被判有罪，并被判处4年缓刑。

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